За старих часів рукоділля було невід'ємною частиною побуту російських жінок і дівчат. Майстрині пряли, шили, вишивали. Особливо цінувалося кружевоплетение. Одним з найвідоміших видів цього промислу вважається елецкое мереживо. Ці плетені візерунки вважаються найбільш тонкими і легкими в порівнянні з мереживами, виготовленими в інших областях.
Рушник з мереживом 1801 року.
Точну дату виникнення елецких мережив назвати складно. Одні дослідники говорять про XVII столітті, інші схиляються до XVIII сторіччя. Перше свідчення про це мереживі датується 1 801 роком. На це вказує прошва на рушник з написом: «Цього плат шила діаконова дочка Олександра Іванівна 1801 року». Рідкісна сітка на візерунку властива стилю майстринь з Єльця.
Розвитку кружевоплетения в Єльці (Липецька область) посприяли регулярні неврожаї в окрузі. Жителям необхідно було шукати інші способи заробітку. Спочатку ельчане займалися плетінням гарусу (вовняного шнура для обробки солдатських мундирів), але зі зміною виду військової форми цей помисел зійшов нанівець. Зростаюча ж популярність мережива дозволила майстрам перейти від одного плетіння до іншого.
Мереживо Єльця робиться за допомогою коклюшек.
Через відносну дешевизну ниток кружевоплетения могли займатися представниці нижчих станів, а після скасування кріпосного права 1861 роки для колишніх кріпаків це і зовсім стало мало не єдиним видом заробітку.
Кружевоплетения займалися в радіусі 30 кілометрів від Єльця. Найбільш цінувалися вироби майстринь Знам'янського монастиря. У своїй роботі жінки використовували шовкові, лляні, бавовняні нитки.
Перші малюнки візерунків були завезені з Європи, але з часом елецкие умільці стали придумувати свої мотиви. Мереживо з Єльця стали популярні і якісні настільки, що багато нечисті на руку ділки продавали їх під виглядом закордонних виробів типу «французький валасьен».
До кінця XIX століття Єлець зайняв перше місце в Росії з виробництва мережива. У 1890-х роках в цьому промислі було зайнято більше 30 тисяч жителів. За свою витонченість, прозорість і легкість візерунків елецкие мережива цінуються досі.
Не меншу цінність має вологодське мереживо. Одною з найвідоміших вологодських майстринь вважається Галина Мамровская. Більше 40 років вона створює унікальні мереживні картини.
джерело